Йошкар-Ола - это столица республики Марий Эл, город с 400-летней историей. Еще при Иване Грозном на отвоеванных у татар землях на берегу реки Малая Кокшага была заложена крепость Царёвококшайск. Со временем, утратив свое стратегическое положение, она превратилась в тихий уездный городок, в контексте русской литературы упоминаемый как медвежий угол. В советское время город получил имя Йошкар-Ола, а вместе с ним — и столичный статус.
За последние десятилетия Йошкар-Ола застроилась, у нее появился свой стиль, за который ее прозвали столицей архитектурных подделок. А еще тут самое большое количество памятников на душу населения — царям, императорам, писателям и счастливой семье. Город Йошкар-Ола — центр культуры Республики Марий Эл. В городе 5 дворцов культуры, 5 театров, 4 кинотеатра, более 10 музеев. Работают 7 детских школ искусств, 2 детские художественные школы, 21 библиотека.
На левом берегу Малой Кокшаги, на Набережной Брюгге вытянулась вереница пряничных домиков и замков, появившихся здесь в 2009 году. Теперь это любимое место прогулок горожан и туристов. Разноцветные трех-четырехэтажные здания с высокими фронтонами, пирамидальными башенками и шпилями действительно напоминают дома бельгийского Брюгге, но в народе этот прибрежный комплекс получил название «датский поселок».