Считалось, что на месте, где Черная речка впадает в Неву, в июле 1240-го года произошла битва дружины Александра Невского со шведами. В память об этой битве, а также в честь победы над шведами в 1704-м году, Петр I решил возвести здесь монастырь и назвать его Свято-Троицким Александро-Невским монастырем. Князь Александр Невский был канонизирован церковью за благие дела для Отечества.
Официальной датой основания Александро-Невского монастыря считается день освящения первой деревянной Благовещенской церкви. Это произошло 25 марта 1713. И только спустя 2 года был разработан проект комплекса лавры архитектором Д. Трезини. В мае 1723 года Петр Великий посетил уже устроенный монастырь и повелел перенести мощи князя Александра из Владимира в новую столицу. Останки Невского привезли в Петербург спустя год. По некоторым преданиям, Петр I собственноручно занес мощи в лавру. Теперь это главная святыня лавры.
На территории лавры — сразу 4 кладбища. Чтобы похоронить близкого на Лазаревском (некрополе XVIII века), требовалось разрешение императора. Оно считалось элитным. Тихвинское было почти полностью уничтожено, а на его месте уже в 20 веке появился некрополь мастеров искусств — здесь покоятся скульпторы, композиторы, художники. Оба кладбища входят в музей городской скульптуры. Третий по времени основания некрополь Александро-Невской лавры — Никольское кладбище, называться так оно стало только после постройки церкви Николая Чудотворца в 1868—1871 годах, до этого момента именовалось Засоборным. В XIX веке оно было одним из самых дорогих. В революцию появилось самое молодое кладбище, где хоронили казаков.